6 Grados de separación: Nuestro deseo de Creer que Vivimos en un Mundo Pequeño.

La rapidéz con la que tanto investigadores como el público en general aceptaron los resultados del experimento de Milgram, a pesar de la escasa evidencia que los avalaba, plantéa una cuestión intrigante: ¿Por qué nos resulta tan fácil creer lo que aparentemente es una noción contraria a la intuición, el que vivimos en un mundo pequeño?.

Las investigaciones psicológicas sobre el procesamiento de la información proporcionan explicaciones convincentes de porqué caemos presa de la ilusión de los seis grados de separación. Cuando las personas experimentan una conexión social inesperada, es muy probable que el acontecimiento sea registrado en la memoria cómo algo vívido y destacado.

Al preguntar a la gente si creian o no en el “pequeño mundo” y por qué, asombra averiguar lo fuerte que es esta creencia y lo resistente que es a cualquier rectificación empírica. Existen tres razones recurrentes:

La creencia en un mundo pequeño da a la gente una sensación de seguridad. “Hay un mundo que asusta ahí fuera, es bueno creer que de alguna manera todos nos damos la mano”.
La experiencia del pequeño mundo se interpreta desde un punto de vista religioso. Cuando te encuentras con alguién del pasado o alguién que conocia a alguién de tu pasado, esto es evidencia de los designios de Dios.
Las personas tienen un escasa comprensión intuitiva de lo que es la coincidencia. En un caso una persona afirmó haberse encontrado con su compañero de clase de primaria en un tren de Bélgica, y lo encantado que estaba de que le hubiera reconocido. Se impresiono menos, y asi lo reconoció, cuando le volvió a ver en la oficina de American Express en Roma y de nuevo en Paris.

Al escuchar las descripciones de las apreciadas experiencias del mundo pequeño, se concluye que tienen una estructura matemática diferente del clásico problema del mundo pequeño investigado por Milgram y otros matemáticos. El planteamiento clásico del problema es: ¿Cual es la probabilidad de que dos personas elegidas al azar tengan un amigo común?. Pero los experimentos de los que se habla se expresan matemáticamente de una forma totalmente diferente: ¿Cuál es la probabilidad de encontrarse con un amigo del pasado que conoce a otro amigo del pasado, a lo largo de toda tu vida?.

¿Cual sería la probabilidad, en particular para gente con estudios que viajan en redes sociales similares, de que nunca se encontraran con nadie, en ningún sitio, en ningún momento que conociera a algún amigo del pasado?. “Tenemos escasa comprensión matemática e intuitiva de la naturaleza de la coincidencia” (Watts, carta personal 5 de octubre, 2000). Las coincidencias extrañas ocurren. He aquí una: Los dos grandes investigadores del problema del mundo pequeño, Ithiel de Sola Pool y Milgram, fallecieron el mismo año, 1984, Milgram de un ataque al corazón y de Sola Pool de cancer (Kochen, 1989).

Extracto del artículo: COULD IT BE A BIG WORLD?

Judith S. Kleinfeld
University of Alaska Fairbanks
12 de abril de 2001

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